Ανάλογα με τον τομέα όπου εφαρμόζεται η έρευνα, μπορούν να χρησιμοποιηθούν διαφορετικές μέθοδοι, ώστε να προκύψουν τα βέλτιστα αποτελέσματα. Γενικά οι μέθοδοι έρευνας μπορούν να διακριθούν σε περιγραφικές και σε πειραματικές. Πιο συγκεκριμένα:

Περιγραφική θεωρείται μια μέθοδος έρευνας όταν μελετά την σχέση μεταξύ διαφόρων μεταβλητών, χωρίς όμως ο ερευνητής να επηρεάζει καμιά από αυτές. Παραδείγματα χρήσης τέτοιας μεθόδου θα μπορούσαν να είναι έρευνες σχετικά με:

• τη σχέση μεταξύ του καρκίνου των πνευμόνων και του τσιγάρου
• τη σχέση μεταξύ ηλικίας των οδηγών και συχνότητας ατυχημάτων
• τη σχέση μεταξύ ικανότητας ανάγνωσης των μαθητών και της παρακολούθησης ή όχι τάξεων νηπιαγωγείου.

Οι τεχνικές που χρησιμοποιούνται στην περιγραφική έρευνα είναι: 

Πειραματική θεωρείται μια μέθοδος έρευνας όταν μελετά την σχέση μεταξύ διαφόρων μεταβλητών και η ανεξάρτητη μεταβλητή μπορεί να επηρεαστεί από τον ερευνητή. Παραδείγματα χρήσης τέτοιας μεθόδου θα μπορούσαν να είναι έρευνες σχετικά με:

• τη σχέση μεταξύ υγρασίας και οξείδωσης του σιδήρου

• τη σχέση μεταξύ περιεκτικότητας σε σίδηρο του εδάφους και ανάπτυξης των εσπεριδοειδών
• τη σχέση μεταξύ της έντασης του ρεύματος που διαρρέει έναν σιδερένιο αγωγό και της αύξησης της θερμοκρασίας του.

Μια ιδιαίτερη περίπτωση πειραματικής έρευνας αποτελεί και η μέθοδος που εφαρμόζεται στην τεχνολογία για την κατασκευή νέων τεχνολογικών αντικειμένων, γνωστή σαν διαδικασία έρευνας και επίλυσης τεχνολογικών προβλημάτων. Χαρακτηριστικό της είναι ότι καταλήγει στην κατασκευή πρωτότυπου μοντέλου, στην δοκιμή του και στη πιθανή επανασχεδίασή του.

Παραδείγματα χρήσης τέτοιας μεθόδου θα μπορούσαν να είναι έρευνες σχετικά με:

- την κατασκευή αυτοκινήτων μηδενικής ρύπανσης

- την κατασκευή συσκευής εντοπισμού ανθρώπων σε πισίνα

- την κατασκευή ηλεκτρικής λάμπας χαμηλής κατανάλωσης ενέργειας.